Incentivos fiscales estatales a punto de someterse a un escrutinio más detenido

de Dave Williams | 9 de junio de 2023 | Servicio de noticias Capitol Beat

ATLANTA – La Asamblea General comenzó a tomar en serio el escrutinio de la gran variedad de créditos fiscales del estado hace dos años con la aprobación de una legislación que exige auditorías independientes de costo-beneficio de hasta cinco créditos fiscales cada año.

Ahora, los legisladores están redoblando su esfuerzo en ese proceso con la formación de un comité de legisladores que comenzará a reunirse el 14 de junio para examinar cada crédito fiscal, así como la exención de impuestos en los libros de Georgia. El objetivo es determinar cuáles están dando a los contribuyentes un buen rendimiento en términos de desarrollo económico y creación de empleo y cuáles simplemente están desperdiciando dólares públicos.

No habrá vacas sagradas, dijo el senador estatal Chuck Hufstetler, republicano por Roma, copresidente del Panel Conjunto de Revisión de Créditos Fiscales y presidente del Comité Senatorial de Finanzas, que tiene jurisdicción sobre la legislación fiscal.

"No quiero entrar con nociones preconcebidas", dijo.

Eso incluiría el enormemente popular crédito fiscal cinematográfico de Georgia que promulgó la Asamblea General en 2008, que los expertos de la industria acreditan por la evolución del Estado de Peach hasta convertirse en un imán de producción de cine y televisión.

El crédito creció de $669,4 millones en 2016 a $961 millones en 2019, un aumento del 44 %, según la Motion Picture Association. La compensación por esa inversión de los contribuyentes fue de $4.4 mil millones en gastos directos por parte de la industria cinematográfica en Georgia durante el último año fiscal, frente a $93 millones relativamente insignificantes en 2007.

La industria del cine no es el único negocio que ha llamado la atención desde que el estado endulzó el bote de créditos fiscales, dijo el representante de Georgia Ron Stephens, republicano por Savannah, presidente del Comité de Turismo y Desarrollo Económico de la Cámara. También citó la "Metaplanta" de Hyundai de $5.500 millones que se está construyendo ahora en el condado de Bryan, el proyecto de desarrollo económico más grande en la historia del estado, como un ejemplo de un proyecto que no se llevaría a cabo sin generosos incentivos fiscales.

"La única razón por la que puedo pensar que somos el estado número 1 para hacer negocios, especialmente en los últimos 10 a 15 años, han sido estos incentivos fiscales que hemos creado", dijo Stephens. "Espero que no matemos a la gallina de los huevos de oro".

El abogado de entretenimiento Steve Weizenecker cuestionó el valor de poner un escrutinio adicional en el crédito fiscal de la película. Señaló la legislación que la Asamblea General aprobó hace tres años que exige que todas las producciones cinematográficas ubicadas en Georgia se sometan a auditorías obligatorias por parte del Departamento de Ingresos del estado o auditores externos seleccionados por la agencia estatal.

El proyecto de ley también endureció las reglas que rigen cómo las compañías cinematográficas transfieren o venden créditos fiscales no utilizados a otras empresas, una práctica común para los grupos de producción que realizan parte de su trabajo cinematográfico fuera de Georgia.

"Este es un programa exitoso que hace lo que se supone que debe hacer", dijo Weizenecker.

Danny Kanso, analista principal de presupuesto del Georgia Budget and Policy Institute, un grupo de expertos de tendencia progresista en Atlanta, acogió con beneplácito el escrutinio adicional que se espera que el panel de revisión brinde a los $9.5 mil millones a $10 mil millones al año en ingresos que el estado pierde cada año. debido a los incentivos fiscales, incluido el crédito fiscal cinematográfico. Por un lado, el estado no ha realizado tal revisión en más de una década.

"Lo que más esperamos que salga de esto es darnos cuenta de que necesitamos más transparencia", dijo Kanso. "Georgia es uno de los pocos estados que no tiene un proceso formal para analizar estos créditos y exenciones fiscales. No sabemos quiénes son las empresas, cuántos puestos de trabajo se están creando, los montos de las adjudicaciones".

Kanso dijo que la gran cantidad de créditos fiscales en los libros ha generado preocupaciones de que al panel de revisión de impuestos le resulte difícil completar su trabajo antes de la fecha límite del 1 de diciembre establecida por el gobernador Brian Kemp y los líderes legislativos para crear el comité.

"Eso es mucho trabajo", dijo Kanso. "Hay un poco de preocupación sobre qué tan profundo llegarán con este análisis".

Pero Hufstetler dijo que el panel en realidad tendrá más tiempo del que normalmente permite el proceso legislativo para examinar los diversos incentivos fiscales y hacer recomendaciones a la Asamblea General en pleno. Las sesiones legislativas de 40 días son apresuradas y no les dan a los legisladores suficiente tiempo para estudiar a fondo un tema tan complejo, dijo.

"No podemos simplemente decir que somos el número uno para hacer negocios", dijo. "Tenemos que mirar lo que hacen los demás... Cada cinco años más o menos, tenemos que mirar todo".