Tierras raras, "¿Los metales de guerra?"

Jack Lifton

En algún momento después de 2007, fui invitado a participar en una reunión convocada por la Oficina de Amenazas Netas (Evaluación) en el círculo interior del Pentágono en Washington, DC. El tema fue el impacto de la falta de materiales críticos en la seguridad de los Estados Unidos. Me pidieron que discutiera la necesidad de tierras raras para los militares. Casi al mismo tiempo, el Departamento de Energía de EE. UU. publicó su ahora conocida tabla de materiales críticos. La versión actual de ese gráfico ahora se proporciona como un conjunto de viñetas

Tenga en cuenta que no se mencionan demandas militares específicas para ninguno de los materiales críticos en las viñetas del DoE. Esto no significa que estos materiales críticos no sean importantes para el Departamento de Defensa; significa que los departamentos del gabinete de EE. UU. tienen agendas separadas.

Aunque el Pentágono publicó un informe en 2013 que afirmaba que la demanda de imanes permanentes de tierras raras por parte del ejército de EE. UU. era de "alrededor de" 1000 toneladas por año, la cifra de demanda actual es "clasificada".

Volviendo a 2007 más o menos, recuerdo muy bien que el jugador líder en capitalización de mercado en ese momento, en algún momento alrededor de 2010, comenzó a usar una imagen de un avión de combate estadounidense en su publicidad y afirmó que las "tierras raras" eran fundamentales para su (el del avión). operaciones de vuelo y combate e implicando que sin tierras raras los EE.UU. estarían indefensos. Esto rápidamente se convirtió en "sabiduría recibida".

Esto no era cierto, como tantas declaraciones hechas por muchas empresas en el mercado alcista, pero se incrustó en toda la publicidad relacionada con las tierras raras a partir de ese momento.

El propósito y el valor de los imanes permanentes de tierras raras en vehículos de cualquier tipo es reducir el peso y la necesidad de espacio. Su valor es que se pueden miniaturizar. En aviones, trenes y automóviles, esto permite una mayor carga útil (para el ejército) o un mayor alcance debido a la menor potencia necesaria para transportar el peso de los imanes y al menor volumen, lo que permite utilizar imanes pequeños, pero potentes, en accesorios de potencia, como generadores de energía. ventanas y asientos o, como un ejemplo de uso militar, puertas de la bahía de armas (anteriormente llamada bahía de bombas).

Historias similares fueron las que entonces comenzaron a decir que un caza/bombardero F35 necesitaba 935 libras de imanes permanentes de tierras raras en su construcción y operación. Esta desinformación también se ha convertido, hoy en día, en sabiduría recibida.

En 2017, mientras trabajaba en un plan para reciclar imanes permanentes de tierras raras para la Agencia de Logística de Defensa, por supuesto, pregunté de dónde vendrían los imanes de desecho. La respuesta fue que la DLA no tenía una comprensión firme de eso, ya que la compartimentación y la "necesidad de saber" y la clasificación de los usos finales hacían imposible que ninguna agencia del Pentágono supiera eso.

Supuse que el Departamento de Defensa necesitaba 3000 toneladas por año de imanes permanentes de tierras raras. Basé mi estimación en datos sobre los usos en los F35 de un informe no clasificado publicado por el Pentágono en 2013, y mis propias conjeturas sobre la necesidad de imanes permanentes de tierras raras en los principales tanques de batalla, misiles transportados por el hombre, drones y la Marina. adopción de la propulsión eléctrica.

Los imanes permanentes de tierras raras son importantes para el ejército exactamente por la misma razón por la que son importantes para la industria automotriz OEM; ahorran peso y volumen y, por lo tanto, aumentan el alcance y la carga útil.

Los vehículos y las armas se pueden fabricar sin imanes permanentes de tierras raras; simplemente serán menos eficientes.

El misil Hellfire, que se hizo famoso por ser transportado y lanzado desde drones, utiliza imanes Alnico (aluminio-níquel-cobalto) fabricados en los EE. UU. por un fabricante de imanes en el negocio desde hace 120 años. Podría usar imanes permanentes de tierras raras, si estuvieran disponibles y hechos de materias primas nacionales procesadas en los Estados Unidos.

El F35 podría usar imanes Alnico en lugar de sus imanes permanentes de tierras raras actuales, pero requeriría un enfriamiento especial para evitar fallas en el punto Curie y el peso y el volumen adicionales reducirían el alcance y la carga útil. Lo mismo para automóviles y camiones, excepto que no sería tanto la carga útil lo que se sacrificaría, sino los accesorios de conveniencia, como ventanas, asientos y puertas eléctricos en todos los autos y rango en EV.

Los motores de imanes permanentes de tierras raras son los motores eléctricos más eficientes que se conocen. Por lo tanto, son la mejor y más sólida solución a los problemas de ingeniería de peso y volumen tanto para productos militares como de consumo.

Pero, no son indispensables. Y, si EE. UU. exige que dichos imanes se fabriquen en el país con materiales domésticos, entonces necesitaremos fabricar entre 10 000 y 15 000 toneladas de ellos por año con el uso actual.

Incluso si solo los militares pudieran usarlos, necesitaríamos al menos 3.000 toneladas por año.

En la actualidad, NO se fabrican imanes permanentes de tierras raras en los EE. UU. a partir de materiales domésticos.

El momento de cambiar eso es AHORA.

Nota del editor: Jack Lifton es cofundador y presidente del Critical Minerals Institute, que mantiene listas de los minerales críticos identificados por los EE. UU., Canadá, el Reino Unido, Australia y Europa.

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Montaje: Jack Lifton

Jack Lifton es el editor en jefe de Critical Minerals para InvestorIntel.com, una fuente del mercado de capitales que celebra su 21.º año en el negocio. También es Director de InvestorIntel…

Jacobo,

¿Estoy en lo cierto al suponer que las instalaciones de Stillwater, Oklahoma, de USA Rare Earths, actualmente en construcción, son un paso en la dirección que usted pide? lou

Sí. Es un paso en la dirección correcta, pero necesitará una materia prima de aleaciones de imanes permanentes de tierras raras para avanzar. Ninguna línea de productos de este tipo se produce hoy en las Américas.

Jacobo,

Además de la pregunta, hasta donde yo sé, no ha habido ningún anuncio de ningún inicio de construcción en una instalación magnética en Stillwater, OK. Ha habido acuerdos firmados sobre la iniciación de negocios, exenciones fiscales, etc. para convertir un almacén existente en una instalación de fabricación. Mientras tanto, los equipos de producción de imanes de Hitachi permanecen almacenados en espera de ensamblaje, puesta en servicio y puesta en marcha. Quedan muchas preguntas por responder en cuanto al suministro y lo que realmente ocurrirá en esa instalación y qué productos se producirán. Se hicieron anuncios relevantes en junio de 2022 y no hay nueva información desde entonces.

Tenemos tanto a USARE como a MP amenazando las instalaciones de fabricación de imanes de los EE. UU. y la producción privada de Noveon (financiada estratégicamente por los EE. UU.). Sin embargo, ¿qué opina sobre el movimiento de VAC para construir en los EE. UU. para el apoyo de GM y sus intenciones de utilizar materiales de origen local? Aparentemente, este movimiento no está financiado estratégicamente por los Estados Unidos (todavía). De hecho, ¿podría ser esto ahora una motivación para que otros lleguen y/o para la financiación directa del gobierno de EE. UU. en la fabricación de imanes? ¿Por qué dejar un punto de estrangulamiento tan solo a la financiación privada cuando tenemos que abordar sus necesidades militares indicadas? El financiamiento estratégico de EE. UU. ya está en el procesamiento de RE e incentiva la expansión/reubicación de la fabricación de línea final, así como la fabricación de baterías (la minería de RE es otro problema).

Gracias por escribir. GLTA-REI

REII cree que estamos viendo el fracaso del gobierno para entender cómo (re) constituir una cadena de suministro, económicamente. Puede que no tenga sentido, a menos que se garantice un subsidio abierto, construir una planta de fabricación de imanes permanentes de tierras raras en los EE. UU. Cualquier negocio de consumo debe ser rentable para sobrevivir. Y, en todos los casos, militares y civiles, debe haber un suministro de las materias primas críticas necesarias antes de emprender la construcción de instalaciones que las utilicen. Los militares pueden hacer este tipo de trucos financieros antes que el caballo simplemente recitando el mantra de "seguridad nacional", pero la industria privada solo puede pagar lo que permite una ventaja competitiva. En este momento, realmente no sabemos cuál podría ser el costo de entrega de NdPr nacional y, lo que es más importante, de DyTb nacional o importado, por lo que incluso los militares no saben cuál será el costo final de sus imanes. Las industrias de consumo que desean utilizar componentes habilitados para imanes permanentes de tierras raras hoy en día están simplemente jugando con el viento con respecto a los costos de las tierras raras críticas, y mucho menos en la fabricación de dispositivos habilitados por ellos. El gobierno y la industria en los EE. UU. tienen un historial de ignorar la experiencia y solo consultar entre sí y con burócratas y académicos favoritos que nunca están en desacuerdo con sus pagadores.

Hola Jack, ¿Qué piensas sobre este artículo? Rgds, R

https://www.globaltimes.cn/page/202303/1286516.shtml

russell

Es una tontería si piensas que, de alguna manera, la demanda de energía renovable de Tesla es crítica para el mercado de energía renovable.

Si Tesla va a optar por motores de accionamiento más pesados ​​y menos eficientes, no creo que sea una ventaja competitiva.

Musk se ha convertido en una persona influyente en los recursos naturales, pero no es en absoluto un experto.

No apueste a que la demanda o el precio de las energías renovables bajen pronto.

Jacobo

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