Todo lo que necesitas saber sobre las pastillas Filter'Tron

Asociado durante mucho tiempo con That Great Gretsch Sound, Filter'Tron ha sido un guitarrista encantador desde finales de la década de 1950.

Es sorprendente que Chet Atkins, George Harrison, Neil Young, Steven Stills, Malcom Young, Pete Townshend y Brian Setzer confiaran en la misma pastilla de guitarra eléctrica para lograr algunos de sus mejores tonos.

Ya se trate de punteos country, rock de los 60, jangle indie, power pop o rock clásico, el Filter'Tron puede hacerlo todo. Aun así, esta pastilla en particular cayó en desgracia durante más de una década después de que la música se volviera más pesada y fuerte, y los músicos se obsesionaron con el sustain. El problema principal era que eran exclusivos de las guitarras eléctricas Gretsch de cuerpo hueco que en gran medida no se adaptaban a las últimas tendencias.

A principios de la década de 1980, un engrasador de Long Island llamado Brian Setzer aportó sus habilidades virtuosas al renacimiento del rockabilly e hizo que las guitarras Gretsch volvieran a ser geniales. Los músicos góticos e independientes siguieron su ejemplo, con gente como Billy Duffy, Kirk Brandon, Roddy Frame, Ian McNabb y Johnny Marr abriendo nuevos caminos sonoros.

Cuando Fred Gretsch relanzó la empresa familiar durante la década de 1990, los fabricantes de camionetas se incorporaron gradualmente al acto Filter'Tron. Y en estos días, es posible adaptar Filter'Trons en una amplia variedad de guitarras sin realizar modificaciones importantes.

¿La primera humbucker Seth Lover's Gibson PAF o Filter'Tron Ray Butts fue diseñada para Chet Atkins? La respuesta real es ninguno. El principio de 'humbucking' tuvo su origen en la fabricación de transformadores y fue empleado por la empresa de máquinas de cinta Ampex para cabezales de grabación con cancelación de zumbidos y el fabricante de micrófonos Electro-Voice.

Las primeras pastillas humbucker aparecieron a fines de la década de 1930 y fueron utilizadas por Baldwin, Vega y otros, mientras que Les Paul supuestamente empleó bobinas ficticias para cancelar el zumbido y enrolló sus propias humbuckers apiladas en la década de 1940.

Seth Lover ya había utilizado un circuito humbucking en el estrangulador de la fuente de alimentación de un amplificador que diseñó para Gibson y entendió que la misma técnica se podía aplicar a las pastillas. Mientras tanto, en El Cairo, Illinois, Ray Butts estaba ocupado trabajando en su propio diseño de pastilla humbucker.

Ray había establecido su reputación como constructor de amplificadores personalizados, y sus amplificadores Echosonic presentaban una máquina de cinta integrada para replicar los efectos de eco de estudio popularizados por Les Paul y Sam Phillips.

Sonaron excelentes, y el diseño de eco de cinta de Ray fue tan innovador que Mike Battle y Don Dixon básicamente lo copiaron para desarrollar el Maestro Echoplex. Claramente, Ray estaba bien versado en la tecnología de cintas y luego confirmó que el cabezal de grabación con cancelación de zumbidos Ampex inspiró el diseño de su pastilla.

El diseño del eco de cinta de Ray fue tan innovador que Mike Battle y Don Dixon básicamente lo copiaron para desarrollar el Maestro Echoplex.

Antes del lanzamiento oficial de PAF y Filter'Tron, Ray y el presidente de Gibson, Ted McCarty, se dieron cuenta del trabajo del otro. Intercambiaron correspondencia fuertemente redactada, con McCarty mostrando sus músculos corporativos y Ray manteniéndose firme. Ambos diseños de camionetas debutaron en el Summer NAMM Show de 1957 y nunca hubo un enfrentamiento legal.

Con varias patentes de pastillas humbucker ya otorgadas, Seth Lover y Ray Butts finalmente obtuvieron las suyas por el arreglo de bobina adyacente. Ray recibió su patente el 30 de junio de 1959, un mes antes que Seth.

Les Paul y Chet Atkins fueron superestrellas de la guitarra en la década de 1950. Ambos jugadores tenían modelos característicos, con Les respaldando a Gibson y Chet Atkins interpretando a Gretsches, al menos en público. Chet era un hombre inteligente y sofisticado, que estaba algo avergonzado por algunas de las características "occidentales" más cursis de su modelo 6120 Signature. Pero eso no era nada comparado con su disgusto por las pastillas Dynasonic.

A diferencia de Gibson, Gretsch no fabricaba camionetas internamente. En cambio, Gretsch compró DeArmond Dynasonics y Chet luchó por lograr un equilibrio cómodo de cuerda a cuerda para su estilo de tocar con el pulgar y los dedos. También sintió que los fuertes imanes de Dynasonic comprometían el sustain. Pero, sobre todo, se opuso al zumbido de bobina simple.

Chet recordó: "Seguía diciéndole a Ray lo infeliz que era. Tenía que torcer mi cuerpo para colocar la guitarra en cierta posición en relación con el amplificador para deshacerme del tarareo. Un día, vino a Nashville y tenía este una pastilla de apariencia áspera en una guitarra vieja. Él dijo: '¿Te gustaría una pastilla que no zumbara?'"

Los extensos registros y las notas de desarrollo de Ray demuestran que no se limitó a tocar algunas pastillas con cancelación de zumbidos por capricho. Recordó haberle mostrado a Chet una pastilla humbucker en 1954, y trabajó mucho y duro en el diseño antes de que Chet finalmente instalara un conjunto prototipo con bobinas blancas en su prototipo 6120 negro.

Chet fue fotografiado por primera vez tocando la guitarra con las pastillas de Ray en un espectáculo de Grand Old Opry en septiembre de 1956. Por esa época, Chet se acercó a Gretsch para hablarle sobre el uso de las pastillas de Ray y Fred Gretsch le escribió a Ray pidiéndole muestras. Con DeArmond vendiendo camionetas a los competidores de la compañía, la gerencia de Gretsch ya estaba considerando otras opciones.

Tal vez cautelosos de terminar en la misma situación, y sabiendo que Ray Butts era realmente un inventor y un constructor personalizado a pequeña escala, se acordó que Gretsch fabricaría el diseño de la camioneta de Ray internamente y le pagaría una regalía. Ray y Jimmie Webster colaboraron para desarrollar una versión de producción de la pastilla, que se comercializó por primera vez como 'Filter'Tron Electronic Guitar Head'.

Con la patente de Ray pendiente, los primeros Filter'Trons tenían cubiertas de metal simple, pero pronto comenzaron a estampar 'patente solicitada' en la barra central en letras mayúsculas. Después de que se concedió la patente, Gretsch debe haber agotado su acumulación de cubiertas porque el sello de la cubierta no se cambió a 'US Pat 2892371' hasta 1960. Gretsch se quedó sin cubiertas de Filter'Tron a mediados de los años 60 y durante un breve período. En su lugar, los Filter'Trons se ensamblaron con cubiertas HiLo abiertas.

Los Filter'Trons de 'patente solicitada' antiguos no se tienen en mayor estima que las versiones numeradas de patente. A diferencia de los humbuckers Gibson, no hubo diferencias en la forma en que se fabricaron los Filter'Trons. Cuando los músicos expresan una preferencia, es más probable que se trate de una década de 1950 o de 1960 porque las Gretsches son muy populares entre los músicos de rockabilly.

Gretsch usó bobinas de nylon semitransparentes que eran significativamente más pequeñas que las de Gibson. Esto permite que los tornillos polares de cada bobina se coloquen mucho más juntos, lo que reduce el área de enfoque de la pastilla, al igual que las mini-humbuckers posteriores de Gibson. Las bobinas se enrollaron a máquina utilizando alambre magnético de esmalte simple de 42 AWG y se dejaron sin encapsular.

Los ejemplos de las décadas de 1950 y 1960 tienden a leer entre 4kohms y 5k debido a la cantidad limitada de cable que se puede enrollar en las bobinas, pero no se deje engañar: los Filter'Trons no son pastillas de sonido débil.

El diseño tiene imanes de barra Alnico que tienen el doble de grosor que los de ¼ de pulgada que usa Gibson. Los tornillos de los polos también son más largos, por lo que los Filter'Trons tienen imanes más fuertes y una mayor inductancia, lo que contribuye a su dulce campanilla y gruñido.

Los tornillos de los polos también son más largos, por lo que los Filter'Trons tienen imanes más fuertes y una mayor inductancia, lo que contribuye a su dulce campanilla y gruñido.

El tipo de Alnico puede haber variado dependiendo de lo que los proveedores de Gretsch tenían en stock, pero el consenso es que Alnico V es ideal. Después de la toma de posesión de Baldwin, comenzaron a usar imanes cerámicos más baratos con cubiertas completamente abiertas y tornillos polares ocultos por una cubierta de plástico. Este tipo de Filter'Tron se llama 'tapa negra'.

Cuando se reanudó la producción de Gretsch en Japón, los Filter'Trons vueltos a poner en servicio tenían alambre de 43 AWG, imanes cerámicos y tornillos polares con cabezas redondeadas, en lugar de los antiguos tornillos de cabeza cilíndrica de lados planos. Suenan bastante fuertes y agresivos en comparación con los Filter'Trons de especificaciones antiguas, y Gretsch volvió a las especificaciones originales alrededor de 2001.

Tom 'TV' Jones sigue siendo el nombre más importante en el mundo de Filter'Tron y una vez disfrutó de un monopolio virtual para las unidades del mercado de accesorios. El TV Classic presentó algunos de los refinamientos que Jones consideró necesarios, incluido el encerado y la alteración del espaciado de los tornillos para la colocación del puente y el cuello. No es una réplica vintage exacta, pero su nombre está justificado.

Hoy en día, la gama TV Jones ahora incluye Filter'Trons que caerán directamente en una barra de jabón P-90 o una montura estilo humbucker, o que reemplazarán a Dynasonics

Gretsch comenzó a usar pastillas TV Jones en modelos premium, y siguió un set exclusivo de Setzer. Una colaboración más reciente con la familia de Ray Butts dio como resultado el conjunto Ray Butts Ful-Fidelity, que es lo más parecido a un Filter'Tron de especificaciones antiguas disponible en TV Jones o en cualquier otro lugar.

Hoy en día, la gama TV Jones ahora incluye Filter'Trons que caerán directamente en una barra de jabón P-90 o una montura estilo humbucker, o que reemplazarán a Dynasonics. Otras opciones incluyen Magna'Tron, Duo'Tron y Super'Tron, el último de los cuales es una réplica de la variante Filter'Tron con hoja de Gretsch. Las opciones de mayor rendimiento incluyen Classic Plus y Power'Tron.

En estos días, TV Jones enfrenta la competencia de McNelly Pickups en Canadá y algunos excelentes fabricantes del Reino Unido, incluidos Mojo, The Creamery, Sunbear, House Of Tone, Monty's y Radioshop. Algunos también ofrecen variaciones del tema Filter'Tron, con una variedad de tamaños y opciones de montaje.

Al igual que los PAF antiguos, los Filter'Trons son extremadamente sensibles a la altura y la configuración de los tornillos del poste, y se necesita algo de tiempo de configuración para obtener lo mejor de ellos. Comience por apretar completamente todos los tornillos de los postes y luego desenrosque cada uno media vuelta para darle un poco de margen de maniobra.

También puede intentar configurar las pastillas con los espacios recomendados por TV Jones: 4 mm entre la parte superior de la cubierta y la parte inferior de las cuerdas E en la pastilla del puente, y 4,7 mm en el mástil. Algunos Filter'Trons tienen tornillos de ajuste de altura, pero es posible que sea necesario calzar las versiones de estilo antiguo o colocar espuma debajo de las orejas de la placa base.

Por el contrario, puede domar una cuerda demasiado fuerte apretando los tornillos del poste. El objetivo es lograr el equilibrio más uniforme de cuerda a cuerda que pueda

El tono se volverá más fuerte y brillante si la pastilla se acerca a las cuerdas, y más suave y silencioso cuando la pastilla se coloque más lejos. Solo usa tus oídos y confía en tus instintos. Una vez que esté satisfecho con las alturas, toque un acorde de cejilla y toque cada nota de la manera más uniforme posible. Si una cuerda suena más suave que las demás, gire los tornillos de los polos correspondientes en el sentido contrario a las agujas del reloj para levantarla.

Por el contrario, puede domar una cuerda demasiado fuerte apretando los tornillos del poste. El objetivo es lograr el equilibrio cuerda a cuerda más uniforme que puedas, y si tu guitarra tiene dos Filter'Trons, tendrás que hacer esto para ambas pastillas. Lleva mucho tiempo, pero este es el secreto para desatar el gruñido de rango medio y el mordisco chirriante que hace que Filter'Trons sea tan único.

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Huw comenzó en estudios de grabación, trabajando como ingeniero de sonido y productor para David Bowie, Primal Scream, Ian Dury, Fad Gadget, My Bloody Valentine, Cardinal Black y muchos otros. Su libro, Recording Guitar & Bass, se publicó en 2002 y pronto siguió una carrera independiente en el periodismo. Ha escrito reseñas, entrevistas, talleres y artículos técnicos para Guitarist, Guitar Magazine, Guitar Player, Acoustic Magazine, Guitar Buyer y Music Tech. También ha contribuido en varios libros, incluido The Tube Amp Book de Aspen Pittman. Huw construye y mantiene guitarras y amplificadores para clientes, y se especializa en restauración vintage. Brinda servicios de consultoría para fabricantes de equipos y, ocasionalmente, puede volver al estudio.

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