Pero realmente, ¿por qué el servicio celular es tan malo a lo largo de la calle 9 de Durham?

Mencione el servicio celular a aquellos que pasan tiempo en 9th Street en Durham, y es probable que provoque una carcajada.

El concurrido corredor comercial cerca de los campus Este y Central de la Universidad de Duke es conocido como un lugar donde las llamadas telefónicas mueren y las páginas web languidecen en un purgatorio de carga. El tramo que abarca The Regulator Bookshop, el bar de buceo Dain's Place y el popular Elmo's Diner se compara con un agujero negro.

No es raro, dicen los empleados, ver a personas sosteniendo sus teléfonos en alto o pegados a las ventanas en busca de algunas valiosas barras de señal.

Sara Schwartz, vendedora de libros en Regulator, dijo que los usuarios a menudo no pueden buscar los nombres o títulos de los autores en sus teléfonos. Dain Phelan, propietario de Dain's Place, dijo que los mensajes de texto que envía a su esposa con frecuencia no llegan a su destino.

"El servicio celular ha sido basura desde que comencé aquí en 2014", dijo Gabriel, gerente de operaciones de The Computer Cellar, quien se negó a dar su apellido.

Para probar las señales móviles de nuestros teléfonos, Gabriel y yo realizamos una prueba de velocidad en una aplicación llamada Opensignal. Mi teléfono en realidad recibió una señal OK, aproximadamente la mitad de la velocidad de descarga que normalmente tiene. La prueba de velocidad de Gabriel no cargaba.

Los clientes de la zona también notan el retraso.

"Cuando estés sentado en Lime and Lemon, o en Elmo's, también podrías dejar el teléfono", dijo Christopher Helgeson, quien estaba sentado con amigos en Dain's una noche reciente entre semana.

A algunos no les importa tener espacios sin distracciones telefónicas.

"Me gusta pensar que es una pequeña escapada para la gente", dijo Phelan. "Ven aquí y mira un poco".

La Universidad de Duke, que tiene sus campus Este y Central cerca de 9th Street, dijo que escuchó las quejas.

Bob Johnson es el director senior de infraestructura de comunicaciones de la escuela. En un correo electrónico a The News & Observer, Johnson escribió: "Hemos transmitido inquietudes sobre las brechas de cobertura en la comunidad circundante, incluida la calle 9, y nos mantenemos activos para trabajar con ellos para mejorar la cobertura donde podamos".

La razón del mal servicio celular no está clara.

Según el Mapa Nacional de Banda Ancha de la Comisión Federal de Comunicaciones, el área está completamente cubierta con servicio 4G o 5G de los principales proveedores Verizon, AT&T y T-Mobile.

En las áreas rurales, donde las torres y las antenas tienden a ser menos y más lejanas, la señal débil es más típica, dijo Mark Johnson, consultor de banda ancha en el Triángulo. Las montañas del oeste de Carolina del Norte, señaló, son impedimentos particulares.

Pero eso no explica por qué el servicio celular es una apuesta en la llana y urbana 9th Street.

Muchas de las tiendas en la calle están hechas de ladrillo, incluido Dain's Place, y Phelan ha escuchado a los clientes especular que el material de construcción podría estar bloqueando las señales.

"(El material de construcción) puede, de hecho, importar", dijo Mark Johnson.

Otro problema podría ser la escasez de lo que se denomina sitios de celdas pequeñas, a menudo colocados sobre estructuras urbanas como farolas y edificios, que amplifican la cobertura de la red celular en las ciudades.

Algunos funcionarios dicen que ha sido un desafío instalar estos sitios en municipios de todo el estado.

"Los permisos alrededor (de celdas pequeñas) son un tema de discusión", dijo Nicole Meister, vocera del Departamento de Tecnología de la Información de Carolina del Norte. "Parece que puede que no sea sencillo obtener un permiso para una celda pequeña".

La directora de comunicaciones de Durham, Beverly Thompson, dijo que la ciudad no supervisa el servicio celular y me indicó que me comunicara con los proveedores.

AT&T no respondió a las preguntas sobre su servicio a lo largo de 9th Street.

T-Mobile proporcionó una actualización general sobre su presencia en Bull City y agregó que "actualmente está construyendo un nuevo sitio en (el área de 9th Street) que mejorará significativamente la cobertura y brindará un mejor servicio".

Verizon, el operador celular más grande de EE. UU., dio los detalles más específicos.

En abril, la compañía anunció planes para mejorar el servicio en Durham, con una mención específica del área de 9th Street. El portavoz de Verizon, Chris Serico, le dijo a The News & Observer que la compañía instaló al menos seis sitios de celdas pequeñas cerca de 9th Street que "comenzarán a funcionar en los próximos meses y aumentarán aún más la fuerza de la red en 2024".

Esta historia fue producida con el apoyo financiero de una coalición de socios liderada por Innovate Raleigh como parte de un programa de becas de periodismo independiente. El N&O mantiene el control editorial completo del trabajo.

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